L’alcool dans les cosmétiques : ami ou ennemi ? Souvent diabolisé, l’alcool joue en réalité un rôle important dans de nombreux produits. Approfondissons nos connaissances sur l’alcool et ses propriétés pour dissiper certains mythes.
L'index
Qu'est-ce que l'alcool dans les cosmétiques ?
Il est plus correct de parler d’ alcools , un groupe de composés organiques aux caractéristiques différentes. L'alcool pur, ou éthanol, est un liquide incolore et inflammable avec une odeur et une saveur fortes. Produit par la fermentation de sucres ou de biomasse contenant des amidons, l'éthanol est utilisé aussi bien dans la production cosmétique que dans les remèdes naturels.
Propriétés cosmétiques de l'éthanol
L'éthanol en cosmétique offre plusieurs propriétés : lipolytique (dissout les graisses), conservateur, bactéricide, anti-inflammatoire, déodorant et hygroscopique (absorbe l'humidité). Il agit également comme solvant, vous permettant de mélanger des ingrédients qui sont autrement insolubles dans l’eau, comme certaines huiles essentielles volatiles.
L’alcool est-il nocif pour votre peau ?
Cela dépend de la concentration et du type de peau. L'action lipo-dégraissante et hygroscopique de l'éthanol, s'il est présent en grande quantité, peut compromettre la barrière lipidique de la peau, provoquant une sécheresse. Pour cette raison, les crèmes pour peaux sèches ne doivent pas contenir de fortes concentrations d'alcool, indiqué comme « Alcool » dans l'INCI (Nomenclature Internationale des Ingrédients Cosmétiques) en haut de la liste des ingrédients. Une concentration allant jusqu'à 5 % d'éthanol est généralement bien tolérée, même par la peau sèche, car elle s'évapore lors de l'application, exerçant une fonction principalement solvante et bactéricide. À 7 %, l'éthanol agit comme un conservateur, souvent préférable aux alternatives synthétiques comme les parabènes, qui sont absorbés par la peau.
Alcools cosmétiques : lesquels choisir ?
Dans les cosmétiques, on n’utilise pas seulement de l’alcool éthylique pur. L'alcool dénaturé, courant dans les cosmétiques conventionnels, est souvent lié aux phtalates, des plastifiants potentiellement nocifs pour les systèmes endocrinien et reproducteur s'ils sont absorbés dans le sang à long terme. Il existe plutôt des alcools dérivés de graisses végétales et de cires, qui agissent comme des tensioactifs doux, non toxiques et biodégradables. Ces alcools, bien qu'ayant la même base chimique que l'éthanol, ont une action complètement différente : ils hydratent, adoucissent et réduisent les irritations cutanées. Quelques exemples sont : l’alcool cétylique, l’alcool cétéarylique, l’alcool stéarylique, l’alcool de lanoline et l’alcool béhénylique. La mention « sans alcool » sur l'étiquette indique l'absence d'alcool pur (éthanol) à effet dégraissant et déshydratant, mais n'exclut pas la présence d'autres alcools émollients.
En conclusion, les alcools présents dans les cosmétiques sont différents les uns des autres. Il est essentiel de lire attentivement l'INCI, en particulier pour les peaux sèches, en évitant les produits avec « Alcool » en haut de la liste des ingrédients. Si l’alcool éthylique est en bas de la liste, il n’y a pas lieu de s’inquiéter : il s’évaporera dès l’application.
